Interview pour “Toute la Suisse dans la paume de votre main” (Genève)

Tout comme le salon de l’automobile de Genève est un guide pour les amateurs de voitures du monde entier, la foire annuelle du livre de Francfort fait office de baromètre pour les amoureux du livre. La Foire internationale du livre de Francfort (Frankfurter Buchmesse) est le plus grand et le plus ancien événement de ce type.

Elle se tient depuis 1473 et n’a rien perdu de sa vigueur. Cette année, par exemple, la foire a accueilli près de 300 000 invités et 7 000 exposants de 102 pays. Outre la délégation officielle russe, les intérêts des auteurs contemporains étaient également représentés par le “Groupe des écrivains indépendants russes”, dont les membres vivent dans différentes villes européennes – Prague, Paris, etc.

Dans l’histoire des expositions internationales, c’est probablement le premier précédent où des auteurs écrivant en russe se sont présentés de manière indépendante, sans le “patronage” d’un éditeur. Le portfolio du “Groupe d’écrivains indépendants russes” compte une quinzaine de livres, mais trois d’entre eux ont été présentés à l’exposition : “Le temps pour la pluie” d’Olga de Benoist, “The Chief Editor” d’Anastasia Olshevskaya et “A Thounderous Silence” d’Anna Visloukh.

Dans une interview spécialement destinée aux lecteurs du portail Internet “Toute la Suisse au creux de la main”, les écrivains ont fait part de leurs impressions sur la foire de Frankfort ainsi que de leur point de vue sur la littérature russe contemporaine.

– Dites-nous, s’il vous plaît, comment avez-vous décidé non seulement d’aller au salon, mais de présenter vos livres vous-même sans le soutien d’aucun éditeur ? N’aviez-vous pas peur de vous perdre dans la foule des auteurs ?

Anastasia Olshevskaya : Je suis impliquée dans la littérature depuis de nombreuses années, mes livres ont été publiés par de grandes maisons d’édition russes, dont Eksmo, je sais donc de première main comment les choses fonctionnent sur le marché littéraire national. Malheureusement, elles “ne vont pas bien” – il est impossible de gagner sa vie en tant qu’écrivain en Russie à moins d’être déjà un écrivain “bien promu”. Et ce n’est pas seulement une question de talent de l’auteur ou d’alphabétisation d’une campagne de relations publiques. Il y a de nombreuses raisons économiques à cela – la crise du marché, la réduction des budgets publicitaires des maisons d’édition, les salaires dérisoires des réviseurs, correcteurs, traducteurs et, par conséquent, la pénurie de personnel professionnel.

Je pense que cette situation va changer tôt ou tard, et que le marché russe va commencer à se développer. Mais la question “quand ?” reste ouverte. C’est pourquoi Olga de Benoist, Anna Visloukh et moi-même avons décidé de tenter quelque chose que personne ne semblait avoir fait avant nous : nous avons créé un groupe d’écrivains qui ont pénétré le marché occidental par leurs propres moyens.

Avant de nous rendre à Francfort, nous avons passé beaucoup de temps à nous renseigner sur le fonctionnement de l’industrie littéraire en Occident. Comment le système d’édition de livres est organisé aux États-Unis, en République tchèque, en France, en Allemagne, en Espagne, en Italie, etc. Nous avons parlé à des éditeurs, des agents littéraires, des directeurs de chaînes de librairies, établi des contacts – en général, nous avons fait un gros travail de collecte de “renseignements”. Et puis, avec ces informations en main et sachant déjà ce qu’un éditeur occidental attendait d’un auteur étranger, nous avons commencé à préparer l’exposition. Nous n’avions aucune idée de la façon dont notre voyage à la Frankfurter Buchmesse 2017 allait se terminer, mais nous avons fait de notre mieux pour ne pas nous “perdre dans la foule des auteurs”. À en juger par les résultats, nous avons réussi.

Olga de Benoist : Nous ne comptions pas sur un éditeur national qui déciderait de nous “promouvoir” à l’Ouest. Le marché du livre russe, comme l’a très justement souligné Anastasia, traverse actuellement une crise. De nombreux auteurs talentueux n’ont pas pu être publiés depuis des années et sont contraints de squatter les plateformes de samizdat. Et ceux qui parviennent à être publiés le sont en petits tirages. Comment rêver d’un lectorat mondial quand même les éditeurs russes ne sont pas toujours en mesure de donner accès à leurs propres lecteurs.

L’idée d’aller à Francfort m’a séduite et m’a immédiatement enthousiasmée. Pour beaucoup, un voyage à la foire semblait être un pari. Les “vieux de la vieille” nous ont dit que cela ne fonctionnait pas comme ça. Mais j’aime être aventureux et faire l’impossible. Comme le disait le grand Lao Tseu, “le voyage de mille li commence par le premier pas”. Quiconque est fatigué de trébucher doit faire ce premier pas tôt ou tard.

Oui, la décision d’y aller était spontanée, mais les préparatifs de la foire étaient minutieux et prenaient beaucoup de temps. Il y avait tellement de problèmes d’organisation à résoudre que j’avais parfois la tête qui tournait. Logistique, correspondance avec les partenaires commerciaux, présentations, préparation d’un ensemble de documents, recherche d’un avocat… Non, nous n’avions pas peur de nous perdre dans la foule des auteurs. Nous n’avions tout simplement pas le temps d’avoir peur.

Comme le disait le grand Lao Tseu, “le voyage de mille li commence par le premier pas”. Quiconque est fatigué de trébucher doit faire ce premier pas tôt ou tard.

Olga de Benoist

– Une formation aussi poussée a-t-elle donné des résultats ? Avez-vous été remarqué par des éditeurs étrangers?

Olga de Benoist : Nous avons organisé des rencontres personnelles avec des partenaires occidentaux à l’avance, parfois plusieurs mois avant le salon. En quatre jours à Francfort, nous avons eu plus de deux douzaines de rendez-vous d’affaires. Nous avons présenté nos livres aux directeurs de maisons d’édition et d’agences littéraires des États-Unis, du Canada, de Grande-Bretagne, d’Espagne, de France, du Brésil, d’Argentine, d’Israël, d’Inde, etc. L’avenir nous dira quel sera le résultat de tout cela.

Anastasia Olshevskaya : En ce moment, nous avons conclu un accord avec un éditeur américain pour acheter nos livres pour les bibliothèques nationales et universitaires aux États-Unis. L’autre jour, nous avons reçu le contrat, et maintenant nos avocats l’étudient. Je pense que ce n’est pas un mauvais résultat concret. Surtout si l’on considère que l’exposition s’est terminée il y a moins d’un mois.

– Quels éditeurs étaient représentés du côté russe, en dehors de votre groupe d’écrivains indépendants?

Anastasia Olshevskaya : Presque tous les éditeurs russes étaient réunis sous “un seul drapeau” sur le stand de Read Russia. Nous avons parlé chacun de notre côté, mais nous sommes bien sûr venus saluer nos compatriotes. La plupart des éditeurs russes ont fait découvrir aux visiteurs nos classiques : Dostoïevski, Tolstoï, Soljenitsyne, Evtouchenko. De nombreuses étagères du stand de “Read Russia” étaient remplies de livres traitant de sujets politiques et historiques : les couvertures étaient parsemées de portraits de dirigeants soviétiques et de présidents russes. Il y avait, malheureusement, très peu de fiction contemporaine.

Olga de Benoist : C’est d’autant plus surprenant que certains pays, comme la France, l’Italie, l’Espagne, le Mexique, les États-Unis, l’Argentine et la Malaisie, occupaient des pavillons entiers avec des dizaines de stands. La Russie publie des milliers de nouveaux livres de fiction chaque année, n’a-t-elle rien à montrer au monde?

– À votre avis, quelles sont les perspectives de la littérature russe à l’étranger? Et comment un écrivain russe peut-il gagner l’amour des lecteurs occidentaux?

Anastasia Olshevskaya: A en juger par les rencontres qui ont eu lieu à Francfort et les discussions en cours, le potentiel commercial de la littérature russe contemporaine est très important. Nous avons présenté trois livres à la foire, et ils ont tous suscité un vif intérêt chez les partenaires occidentaux. Et il ne s’agissait pas seulement de non-fiction, mais aussi de fiction – en grande et petite prose. Par exemple, le recueil de nouvelles et de romans sur Paris “Le temps pour la pluie” d’Olga de Benoist est un livre écrit dans le genre du réalisme magique. À propos, Mikhaïl Boulgakov, l’un des rares auteurs russes du XXe siècle, a travaillé dans ce style qui est sur les lèvres des lecteurs occidentaux.

Le roman policier grand public “The Chief Editor”, dont les événements se déroulent à la fois en Russie et aux États-Unis et qui révèle les particularités du journalisme d’investigation, a également suscité beaucoup d’intérêt. Bien sûr, en tant qu’auteur de L’éditeur en chef, je suis très heureux que les éditeurs étrangers aient vu le potentiel commercial de mon livre.

Le troisième livre, un mémoire d’Anna Visloukh intitulé “A Thounderous Silence”, a trouvé un écho auprès du public. Il s’agit de l’histoire d’un garçon russe originaire de la province, atteint d’un trouble du spectre autistique, qui obtient un diplôme d’une université américaine et devient compositeur. En général, la littérature russophone, qu’elle soit sérieuse ou divertissante, a de bonnes chances de succès. Mais à une condition : le niveau du texte, la qualité de la traduction, etc. doivent être hautement professionnels.

A en juger par les rencontres qui ont eu lieu à Francfort et les discussions en cours, le potentiel commercial de la littérature russe contemporaine est très important. Nous avons présenté trois livres à la foire, et ils ont tous suscité un vif intérêt chez les partenaires occidentaux. Et il ne s’agissait pas seulement de non-fiction, mais aussi de fiction – en grande et petite prose. Par exemple, le recueil de nouvelles et de romans sur Paris “Le temps pour la pluie” d’Olga de Benoist est un livre écrit dans le genre du réalisme magique. À propos, Mikhaïl Boulgakov, l’un des rares auteurs russes du XXe siècle, a travaillé dans ce style qui est sur les lèvres des lecteurs occidentaux.

Anastasia Olshevskaya 

Olga de Benoist : J’ai l’impression que la littérature russe intéresse les lecteurs occidentaux, mais ces derniers ne sont pas toujours intéressés par la littérature russe. Ces dernières années, elle s’est de plus en plus “renfermée sur elle-même”.

La raison en est non seulement la crise, mais aussi le manque d’interaction avec les marchés littéraires d’autres pays. Jugez-en par vous-même. Pour qu’un livre russe intéresse un lecteur d’une autre culture – une personne ordinaire, pas un russophile – il doit remplir plusieurs conditions.

Tout d’abord, l’ouvrage doit présenter une nouveauté, un certain exotisme, du charme. Pas la copie de best-sellers internationaux populaires, pas la fiction noire, pas l’histoire du parti communiste et des camps de concentration, pas l’empilement de faits incompréhensibles et de faits banals – il y en a suffisamment dans les nouvelles – mais une immersion fiable et attrayante dans l’atmosphère d’un autre pays, d’un autre monde, dans l’âme d’un Russe.

Deuxièmement, le livre doit aborder des questions de vision du monde qui sont proches et compréhensibles pour tous, quelle que soit la langue parlée. Troisièmement, une bonne traduction est nécessaire, et les bons traducteurs du russe vers d’autres langues font cruellement défaut, sont surchargés et coûtent cher. Et enfin, il faut que le livre parvienne à un moment donné à cette personne d’une autre culture.

La tâche de l’écrivain russe moderne, qui veut faire partie du processus littéraire mondial, est d’écrire le monde du livre de telle sorte qu’il trouve une réponse émotionnelle chez le lecteur mondial. La tâche du traducteur est d’interpréter ce monde correctement. Et la tâche de l’éditeur, de l’agent littéraire, est de présenter le livre de la meilleure façon possible. Il existe d’énormes perspectives pour l’auteur national à l’étranger. La littérature russe a déjà emprunté cette voie, apportant une contribution majeure au trésor de la culture mondiale, mais ces dernières décennies, de nombreuses positions ont été perdues. Il est grand temps que nous fassions ce voyage à nouveau.

La Foire de Francfort nous a permis de prendre le pouls de la littérature mondiale, de comprendre les tendances qui se dessinent. La bonne nouvelle est que le livre est vivant, le livre continuera à vivre. La forme qu’il prendra est une autre question. Aujourd’hui, l’éditeur occidental et le lecteur s’intéressent avant tout aux histoires liées aux expériences personnelles et à l’expérience de l’auteur, c’est-à-dire aux livres basés sur des événements réels, à la littérature de non-fiction. Comme le livre “A Thounderous Silence” d’Anna Visloukh, qui est l’un des membres de notre “Groupe…”. Nous pensons que cette littérature répond aux attentes des lecteurs occidentaux. C’est quelque chose qui est très demandé dans le monde d’aujourd’hui. Malheureusement, en Russie, il n’est pas habituel de raconter son histoire personnelle avec autant de franchise, surtout si elle implique un problème quelconque. Il y a très peu d’histoires de réussite sur le marché du livre. Un succès obtenu grâce à un travail acharné, et non en participant à des spectacles bizarres destinés à la consommation du public.

La tâche de l’écrivain russe moderne, qui veut faire partie du processus littéraire mondial, est d’écrire le monde du livre de telle sorte qu’il trouve une réponse émotionnelle chez le lecteur mondial. La tâche du traducteur est d’interpréter ce monde correctement. Et la tâche de l’éditeur, de l’agent littéraire, est de présenter le livre de la meilleure façon possible. Il existe d’énormes perspectives pour l’auteur national à l’étranger. La littérature russe a déjà emprunté cette voie, apportant une contribution majeure au trésor de la culture mondiale, mais ces dernières décennies, de nombreuses positions ont été perdues. Il est grand temps que nous fassions ce voyage à nouveau.

Olga de Benoist

– Vous vivez en Europe, vous écrivez en russe. À qui s’adressent vos livres : au lecteur russe ou aux compatriotes russes vivant à l’étranger ?

Olga de Benoist : Pour moi, la littérature est un mode de vie et une façon de connaître le monde. Je pense que de nombreux auteurs seraient d’accord avec moi. Mais un écrivain ne devient un écrivain que lorsqu’il cesse “d’écrire pour soi ou pour des générations futures tout seul dans son bureau”, lorsque ses livres trouvent leurs lecteurs. Où vivent mes lecteurs, quelle langue ils parlent, c’est secondaire pour moi. L’essentiel est qu’après avoir passé quelques heures avec mon livre, ils sentent que ce temps n’a pas été passé en vain, qu’ils ont appris quelque chose d’important pour eux-mêmes.

Mes personnages ne sont pas seulement russes, mais aussi européens, américains et asiatiques. Ils vivent à Paris parce que la France et son esprit me sont proches et que je les comprends. Mais cela ne signifie pas que je me limite. J’écrirai sur la Russie ou sur tout autre pays où je vis. D’ailleurs, depuis un an, je rassemble des matériaux pour un futur roman, que je prévois d’écrire en français. Je suis moi-même curieux de voir ce qui en sortira.

Anastasia Olshevskaya : La version russe de “The Chief Editor” a déjà été lue par des personnes dans vingt pays. La plupart des lecteurs, bien sûr, sont en Russie, mais j’espère que la traduction anglaise sera tout aussi populaire. Mes livres abordent des sujets que les gens comprennent, quelle que soit la langue qu’ils parlent.

Je suis convaincue qu’il existe encore des valeurs qui ne dépendent pas du pays dans lequel on vit, de la race, de la nationalité, du sexe, du statut social, de la religion, etc. Ce sont des valeurs universelles, tant au niveau micro (formation, épanouissement personnel, famille, relations avec les proches) qu’au niveau macro (le bien et le mal, les guerres et les coalitions, la création et la destruction). Ce sont ces questions qui résonnent réellement dans l’âme de toute personne et de tout lecteur. C’est sur ces thèmes que moi et les auteurs de notre “Groupe…” écrivons.

La version russe de The Chief Editor a déjà été lue par des personnes dans vingt pays. La plupart des lecteurs, bien sûr, sont en Russie, mais j’espère que la traduction anglaise sera tout aussi populaire. Mes livres abordent des sujets que les gens comprennent, quelle que soit la langue qu’ils parlent.

Anastasia Olshevskaya

– La Suisse possède également un salon du livre annuel, le Salon du livre de Genève. Il est considéré comme le deuxième plus important après le Salon du livre de Paris dans le monde francophone. Le prochain Salon du Livre de Genève, le trente-deuxième d’affilée, aura lieu à Genève, au Palexpo, du 25 au 29 avril 2018. Comptez-vous vous faire un nom sur le marché littéraire suisse également?

Anastasia Olshevskaya : Nous avons les plans les plus sérieux pour entrer sur le marché européen, donc nous essayons de ne pas manquer les événements notables et importants dans le monde littéraire. Nous travaillons actuellement à la synthèse des résultats de l’exposition de Francfort et le plan des événements de visite pour l’année prochaine n’a pas encore été approuvé. Mais rien qu’au cours des six derniers mois, nos auteurs et leurs œuvres se sont rendus aux salons du livre de Jérusalem, Cracovie et Moscou…

Certaines de nos œuvres ont déjà été traduites en plusieurs langues. Par exemple, “A Thounderous Silence” est déjà disponible en anglais et en polonais et a été présenté non seulement à Francfort, mais aussi dans d’autres foires internationales. Lors de la dernière exposition à Cracovie, une maison d’édition polonaise s’y est intéressée. Donc, sans aucun doute, nous continuerons à nous “étendre géographiquement”.

Olga de Benoist : Tout nous intéresse. Je pense que l’exposition de Francfort n’est pas le dernier forum d’une telle ampleur auquel nous avons participé. Il me semble qu’aujourd’hui, les lecteurs occidentaux sont intéressés à connaître la vie dans la Russie contemporaine, à savoir ce qui se passe dans ce pays. Et c’est très bien ainsi. Car plus nous en savons sur l’autre, mieux nous nous comprendrons. Et cela a une grande valeur. Certains éditeurs ont déjà proposé de se rencontrer au Salon du livre à Paris ou à Moscou. Peut-être y aura-t-il aussi Genève, qui sait ? L’essentiel maintenant est de respirer, de comprendre nos possibilités et nos perspectives. Nous allons attendre et voir.

L’article spécialement pour le portail web “Toute la Suisse dans la paume de votre main” par Gayane Maciejczyk